今年７月20日から8月20日までの一ヶ月間、オーストラリアとニュージーランドの両国で開催される、第９回FIFA女子ワールドカップ大会。日本からもDFの熊谷選手や長谷川選手をはじめとした２３人の選手が代表メンバーに選ばれ、三大会ぶりの優勝をめざします。
最近ではネット環境さえ整っていれば、海外での試合もリアルタイムで観戦できるようになりました。ブック メーカーなどからライブベットと合わせて楽しむファンも増えてきているとも言われています。
今大会では日本代表チームも優勝候補のひとつとして挙げられていますが、そんな日本の前に立ちはだかるのが、強豪国アメリカです。ここでは圧倒的な人気を誇るアメリカの女子サッカーについて見ていきたいと思います。
意外な人気？
アメリカで女子サッカーが人気と聞いて「え？」と思った方は多いのではないでしょうか？だって男子サッカーの強豪国と言えば、サッカー誕生の国・イギリスをはじめ、フランスやドイツ、スペイン、あるいはアルゼンチンやブラジルなど、ヨーロッパや南米の国がメインですよね。アメリカの男子サッカーの評判はそれほどでもありません。しかしそれに対してアメリカの女子サッカーは、なんと、ワールドカップ優勝は最多の3回、オリンピックでは金メダル4個、銀メダル1個を獲得、そしてFIFAランキングでは不動の1位と、まさに女子サッカー界のクイーンとして君臨しているといっても過言ではない記録を持っているのです。
スポーツにおける男女平等
強いだけでなく、国内での人気も圧倒的と言われているアメリカの女子サッカー。そのきっかけを作ったのは、1972年に成立されたTitle IX(タイトル・ナイン)と呼ばれる連邦法だと言われています。これは、連邦政府から助成を受ける教育機関での性差別を禁止する法律なのですが、これにより、学校でスポーツをはじめる女子生徒が大幅に増えたとされています。そして1999年のアメリカ本国で開催されたワールドカップにおいて見事優勝を勝ち取ったことにより、国内における女子サッカー人気はさらに加速。2018年には、なんと、39万人に達するまでになりました。
NWSL
そんなアメリカの女子サッカーの人気と強さの象徴ともいえるのが、女子サッカーのプロリーグ『ナショナル・ウィメンズ・サッカー・リーグ(NWSL)』です。2012年に創設されたNWSLには、現在１２のサッカークラブが参加しています。そして何よりもその人気を証明しているのが、リーグの試合において常に平均5,000人以上の観客を集めているという、集客数の高さです。日本でも女子サッカーの『なでしこリーグ』が1989年に創立されました。人気・集客数的にもまだまだアメリカのNWSLには遠く及びませんが、選手たちの実力はアメリカの選手に劣りません。2023年のワールドカップでの活躍が期待されます！
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